West Ham - Newcastle

Saavuimme Lontooseen perjantaina ja tuntui ettei mikään ollut kuin ennen. Lontoossa ei satanut! Ilma oli kesäisen lämmin tai jopa melkein helteinen. Kirjauduimme hotelliimme, tyylikkääseen Victoria Park Plazaan ja pienen levähdystauon jälkeen tapasimme asiakkaamme hotellin baarissa. Kävimme läpi viikonlopun ohjelman ja keskustelimme vapaamuotoisesti PAFista, jalkapallosta ja muusta mukavasta. Tällä kertaa ryhmämme koostui yhteensä 24 hengestä.

Sunnuntaiksi olimme järjestäneet liput West Ham - Newcastle -jalkapallomatsiin. West Ham sijaitsee East Endissä, joka ei kuulu Lontoon hienoimpiin asuinalueisiin. Tämän totesimme heti astuttuamme ulos maanalaisesta Upton Parkin asemalla. Alue poikkeaa suunnattomasti Lontoon hienostokortteleista . Kadut ovat kapeita ja likaisia, jokapuolella on pieniä puoteja ja rähjäisen näköisiä All Day Breakfast - kuppiloita. Starbucksin kahviloita ei näkynyt missään, mutta pubeja kyllä oli joka kadunkulmassa. Ja West Hamin kannattajia virtasi tasaiseen tahtiin Boleyn Groundin areenalle.

West Hamin ja Newcastlen kohtaaminen oli varsin viihdyttävä ja tunnelma oli kiihkeä. Kun Newcastlen manageri Glen Roeder innostui ja osoitti tarmokkaasti voitonmerkkejä Newcastlen kannattajille joukkueen johtaessa 2-0, West Hamin kannattajat reagoivat raivokkaasti. Syntyi kovaäänistä karjuntaa ja muutamat kannattajat ryntäsivät aitaa vasten. Poliisit joutuivat vähän rauhoittelemaan tilannetta. Tästä kotiyleisö sai lisää pökköä pesään ja rupesi buuaamaan ja laulamaan vähemmän kannustavaa laulua Roederille: "You're the reason, you're the reason we went down". Roeder toimi nimittäin West Hamin valmentajana joukkueen pudottua Premiershipistä vuonna 2003.

Maanantaina lähdimme varhain aamulla Heathrown kentälle, josta lensimme Arlandaan. Kiitokset kaikille matkalla mukana olleille!

Uusi viikko - uudet suunnitelmat

Ilmassa on kesän tuntua, ainakin täällä Ahvenanmaalla. On aurinkoista ja t-paidassa tarkenee jotenkuten. Muualla Euroopassa on ilmeisesti vielä lämpimämpi, sillä näin että Lontoossa oli peräti 27 astetta ja sinne lennämme asiakasryhmän kanssa perjantaina. Luvassa on futismatka ja ehkä tällä kerralla saa seurata jalkapalloa kastumatta ja paleltumatta. Perjantaihin on kuitenkin vielä muutama päivä ja aika kuluu syksyn tapahtumia suunnitellessa. PAF täyttää lokakuussa 40 vuotta ja meillä on suunnitteilla useita uusia kilpailuja ja kampanjoita syntymäpäivän kunniaksi. Sunnittelemme myös parhaillamme uutta Passion for Fashion -pokeriturnausta, jonka kahdeksan parasta pelaajaa voittaa ostosmatkan Lontooseen. Myöhemmin syksyllä järjestämme myös vedonlyöntikisan, jossa voittajille on luvassa kahden hengen NHL-matka joko New Yorkiin tai Bostoniin. Kumman sinä valitsisit - Bostonin vai New Yorkin?

Jäähyväiset NYCille

Kotona jälleen! Lähdimme New Yorkista sunnuntaina iltapäivällä. Sateiden jälkeen aurinko porotti mukavasti sunnuntaina ensimmäistä kertaa koko matkan aikana. Manhattanin ydinkeskustassa oli muutenkin kuuma tunnelma, sillä vietettiin Brasilian päivää ja meininki oli melkein kuin Rio de Janeirossa. Sambamusiikki soi ja kaduilla liikuttiin kuin karnevaalikulkueessa.

Kotimatka sujui mutkitta ja tällä kertaa kone laskeutui ajoissa Arlandaan klo seitsemän maissa. Maanantai onkin kulunut töissä ihan normaaliiin tapaan eikä jet lag ole ainakaan vielä iskenyt.

Perillä New Yorkissa

Saavuimme New Yorkiin torstaina viiden maissa iltapäivällä paikallista aikaa. Pitkän lentomatkan jälkeen teki väsymyksestä huolimatta hyvää lähteä kaupungille kiertelemään. Tämä on toden tosiaan kaupunki joka ei milloinkaan nuku. Times Squarella oli täsysi meno päällä; mainosvalot vilkkuivat amerikan malliin ja kaikki kaupat olivat avoinna yömyöhään saakka. Ravintoloita riittää, pelkästään Times Suare-alueella on muutama tuhat ruokapaikka, joten lentokone-pöpereöiden jälkeen oli ihanaa saada kunnon (roska)ruokaa!

Perjantaina aamulla lähdimme opastetulle kiertoajelulle heti aamiaisen jälkeen. Asumme Midtownissa ja kiersimme Uptownin eli Manhattin pohjoispuolen ja Harlemin kautta Downtowniin ja Manhattanin eteläkerkeen asti. Kiertoajelun aikana näimme hurjia vastakohtia: Harlemin rähjäiset kadut ja Central Parkin kupeessa olevat upeat asuintalot, joissa julkkiksilla ja muilla maan varakkailla on luksusasuntoja. Pysähdyimme myös Battery Parkissa, josta oli hienot näkymät Ellis Islandille ja Vapauden patsaalle. Entisten World Trade Centerin pilvenpiirtäjistä on vain monttu jäljellä, mutta myös tämä Groun Zeroksi kutsuttu paikka oli nähtävä. Kiertoajelun jälkeen uskon, että useimmat matkalaisista lähtivät kiertelemään kaupunkia omin nokkinensa ja epäilen, että ostoskia tuli tehtyä. Ei täällä voi olla shoppailematta! Jaoimme myös kaikille pääsyliput Empire State Buildingiin, josta oli upeat näkymät koko kaupungin ylle, sateisesta ilmasta huolimatta. Sadekuuroja on luvattu myös lauantaiksi, mutta eiköhän täällä riitä kiinnostavaa katselemista ikävästä ilmasta huolimatta.